NFL: London Games: dal 4 al 18 ottobre si gioca a Londra

Da quasi vent'anni la capitale britannica rappresenta il principale laboratorio europeo della NFL. Dal primo incontro del 2007 a Wembley fino ai tre appuntamenti previsti nel 2026, Londra ha costruito un rapporto stabile e di successo con il football americano. Una combinazione di pubblico, organizzazione, infrastrutture, marketing e partecipazione giovanile, che ha trasformato gli NFL London Games in un appuntamento consolidato.

Da esperimento a tradizione

Il punto di partenza di questa storia è il 27 ottobre 2007, quando i New York Giants affrontarono i Miami Dolphins a Wembley nel primo incontro di regular season lontano dal Nord America. La partita terminò 13-10 per i Giants davanti a 81.176 spettatori, risultato che convinse la lega a proseguire l'esperimento.

E così l'anno dopo la NFL annunciò il ritorno in Inghilterra, sottolineando il forte interesse del pubblico e la crescita costante degli ascolti televisivi britannici. Da allora Londra non è più uscita dal calendario internazionale della lega. Negli anni successivi la NFL ha coinvolto anche altri impianti, tra cui Twickenham e il Tottenham Hotspur Stadium, oggi diventato la principale casa britannica della NFL.

La struttura londinese è stata progettata per ospitare anche il football americano e, proprio per questo motivo, rappresenta un elemento cruciale della strategia della lega. I numeri spiegano l'importanza del mercato europeo: secondo la NFL, gli spettatori stabili per le partite di regular season disputate a Londra sono oltre 3 milioni, mentre l'impatto economico dell'evento supera i due miliardi di sterline. Il Regno Unito, inoltre, conta più di 17 milioni di appassionati, almeno secondo i dati comunicati dalla NFL.

Jacksonville, il modello della squadra "di casa"

Una delle ragioni della continuità di quest'interesse è rappresentata dai Jacksonville Jaguars. La franchigia con sede in Florida ha saputo costruire un rapporto particolare con il pubblico britannico, disputando ben 14 partite di regular season nel Regno Unito a partire dal 2013. Undici di queste si sono tenute a Wembley, mentre le restanti presso il Tottenham Hotspur Stadium.

I Jaguars possiedono i diritti commerciali sul Regno Unito attraverso il Global Markets Program della NFL, che permette alle franchigie di sviluppare attività di marketing, eventi e iniziative dedicate ai tifosi nei mercati internazionali. Insomma, parliamo di un modello che va oltre la semplice partita: l'obiettivo è creare una base di appassionati durante tutto l'anno, che continui a seguire le gesta dei propri beniamini anche quando impegnati oltreoceano.

La crescita costante del flag football

La stagione 2026 rafforza ulteriormente la posizione di Londra come polo europeo del football americano. Quest'anno la capitale britannica ospiterà tre partite, inserite in un calendario internazionale costituito da ben nove incontri fuori dagli Stati Uniti. Il 4 ottobre Indianapolis Colts e Washington Commanders si affronteranno al Tottenham Hotspur Stadium.

L'11 sarà il turno di Philadelphia Eagles e Jacksonville Jaguars, impegnati sempre nell'impianto del Tottenham. Infine, il 18 ottobre Houston Texans e Jacksonville Jaguars giocheranno a Wembley. A rendere il football americano e la NFL così amati contribuisce anche un altro elemento: la crescita del flag football. Nel Regno Unito questa versione senza contatto dell'american football sta facendo proseliti, soprattutto tra i ragazzi che frequentano la scuola.

Londra, quindi, non è semplicemente una tappa europea della NFL. Nel tempo è diventata un vero e proprio mercato strategico: un luogo dove la lega americana ha dimostrato che il football può conquistare nuovo pubblico e costruirsi un'identità e una tradizione uniche, nonostante la presenza del rugby.

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