CALCIO: Inghilterra-Croazia, precedenti, analisi delle rose e pronostico

Inghilterra e Croazia si affronteranno a Dallas il 17 giugno nel turno d'esordio del gruppo L, di cui fanno parte anche Ghana e Panama. Un fattore che sulla carta pone le due squadre leader del girone in una posizione relativamente tranquilla in vista della qualificazione ai sedicesimi di finale, data la formula con passaggio delle prime due classificate e anche delle migliori terze.

Delic tra vecchia guardia e novità

I precedenti più recenti rievocano soprattutto la semifinale del Mondiale 2018, vinta dai croati ai supplementari con il gol decisivo di Mandzukic su assist di Perisic, a infliggere l'ennesima delusione alla Nazionale dei Tre Leoni, da troppo tempo alla ricerca dell'affermazione nelle principali competizioni. Quella sconfitta venne poi in parte vendicata agli Europei 2021, con un successo degli inglesi per 1-0, in un torneo terminato con la batosta della finale persa ai rigori contro l'Italia.
L'ossatura della Croazia, con ben sette giocatori in rosa attualmente impegnati nel campionato italiano, non è molto diversa da quella che abbiamo ampiamente imparato a conoscere. I punti di riferimento sono sempre quelli, i veterani, in primis l'ormai quarantenne Luka Modric, e poi Kovacic, Kramaric, Pasalic e il già citato Perisic. L'età però avanza e il ricambio generazionale fatica a palesarsi, sebbene in questa occasione il commissario tecnico Dalic possa avere a disposizione anche talenti più freschi, ad esempio l'interista Sucic, l'attaccante Matanovic e quel Baturina che tanto bene ha fatto in questi mesi al Como. Il mix tra esperienza e nuove leve è ciò che la Nazionale croata deve cercare di amalgamare per ripetere, o almeno riavvicinare, i grandi risultati ottenuti negli ultimi anni (un secondo e un terzo posto ai Mondiali), o forse chissà, spingersi addirittura fino al trionfo assoluto.

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Una sfida interessante che oppone tecnica e disciplina tattica

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Il coraggio (o l'incoscienza) di Tuchel

Se guardiamo in casa Inghilterra, molte sarebbero le riflessioni su cui soffermarsi, a partire dalle convocazioni di Thomas Tuchel che accese polemiche hanno generato in patria. La scelta di lasciare da parte il piede educatissimo di Alexander-Arnold, la classe di Phil Foden, il talento di Cole Palmer, lo stato di forma di Gibbs-White e la generosità di Jarrod Bowen, a vantaggio di nomi sulla carta molto meno convincenti (un esempio per tutti, Madueke), ha messo Tuchel su una potenziale graticola prima ancora dell'inizio della competizione.

Il tecnico si è giustificato puntando sullo spirito di squadra, ma è evidente che una spedizione americana non soddisfacente lo vedrebbe giocoforza come primo responsabile.

Ciò premesso, la forza della squadra inglese, pur con le assenze di cui sopra, ha pochi eguali nel panorama internazionale: Harry Kane pare sempre più devastante ogni anno che passa, Declan Rice è uno dei migliori centrocampisti al mondo, Bellingham non ha bisogno di presentazioni ed è in cerca di rivincite dopo un'annata deludente con il Real Madrid, Rogers e Watkins arrivano da un finale di stagione straordinario con l'Aston Villa, giovani come O'Reilly hanno bruciato le tappe (grazie a Guardiola).

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Una sfida che promette spettacolo

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Qualche dubbio si può avere sulla tenuta difensiva, ma i sudditi del Re devono puntare anche stavolta al traguardo massimo, per risollevare finalmente quella Coppa che manca dal 1966.
In ragione di quanto enunciato sopra, sulla composizione del girone e i criteri di qualificazione alla fase a eliminazione diretta, il match tra Inghilterra e Croazia potrebbe essere molto equilibrato e non troppo aperto a livello tattico, per evitare di iniziare il torneo con un sconfitta che genererebbe subito (ulteriori) malumori. L'ipotesi di un pareggio non è dunque peregrina, pur tenendo a mente la maggiore qualità complessiva di Saka e compagni.

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