HOCKEY: Il futuro dell’hockey passa dai giovani talenti

Saranno i Maple Leafs a disporre della prima scelta assoluta al draft 2026. In virtù della vittoria alla Draft Lottery di martedì 5 maggio, avranno la possibilità di pescare per primi in occasione dell'appuntamento più atteso dagli appassionati di hockey su ghiaccio nordamericani. Ai San Jose Sharks, invece, è andata la scelta numero 2, mentre i Vancouver Canucks avranno a disposizione la numero 3.

Le probabilità che i Maple Leafs vincessero la Lottery erano dell'8,5%. La dea bendata ha premiato la franchigia canadese consegnandole la possibilità di scegliere come prima per la terza volta nella sua storia: nel 1985 scelsero Wendel Clark, mentre nel 2016 optarono per Auston Matthews.

Ci siamo: il draft dei giovani talenti è alle porte

Toronto ha vinto la lotteria pur senza avere le probabilità più elevate, evento che nel recente passato era già accaduto ai New York Islanders (che lo scorso anno scelsero Matthew Schaefer) e ai Chicago Blackhawks (che nel 2023 selezionarono Connor Bedard). Il general manager di Toronto, John Chayka, ha commentato così l'accaduto: "nello sport come nella vita serve anche la fortuna e questa stasera ne abbiamo avuta. Disporre della prima scelta assoluta resta una grande opportunità". L'NHL Draft 2026 si svolgerà in quel di Buffalo, presso il KeyBank Center: il primo turno è fissato per il 26 giugno, mentre per gli altri bisognerà attendere il giorno seguente.

Il favorito

L'ala sinistra della Penn State University Gavin McKenna (sul immagine) al momento sembra l'opzione più interessante. Toronto, 28esima in NHL, potrebbe scegliere un talento puro come quello del canadese, primo nel ranking del Nord America elaborato dal Central Scouting, per rilanciare le proprie ambizioni. "Parliamo di un giocatore entusiasmante", ha affermato John Chayka. "Un talento cristallino, dotato di grande creatività e capacità di andare a segno".

Anche Mats Sundin, ex dei Maple Leafs, ha commentato l'evento: "è senza dubbio una grande opportunità per la squadra e per i suoi supporters, considerato il valore dei giocatori presenti al draft". Gavin McKenna ha concluso la stagione in NCAA con un totale di 51 punti (15 gol conditi da 36 assist) in 35 partite. Le prestazioni offerte sul campo gli sono valse il premio di miglior matricola della Big Ten.

La principale alternativa a McKenna

L'altra opzione di rilievo è Ivar Stenberg, attuale miglior prospetto straniero nel ranking del Central Scouting. Il 19enne svedese gioca come ala nel Frölunda HC, squadra che milita nella Swedish Hockey League. Nella stagione che si è appena conclusa ha totalizzato 33 punti (11 gol più 22 assist) in un totale di 43 partite. Si tratta del miglior risultato ottenuto da una matricola dai tempi di Henrik e Daniel Sedin (era la stagione 1998-99). Secondo Mike Grier, general manager degli Sharks, "entrambi i giocatori vantano un talento enorme, riescono a rendersi pericolosi in ogni azione e sono estremamente dinamici".

Gli Sharks sceglieranno ancora una volta tra le prime quattro

Come annunciato, l'altra notizia di spicco proveniente dalla Lottery riguarda i San Jose Sharks che, come accade da quattro anni a questa parte, avranno la possibilità di scegliere tra le prime quattro. Dopo aver selezionato Michael Misa nel 2025, Macklin Celebrini nel 2024 e Will Smith nel 2023, potranno aggiungere al roster un altro talento. Ovviamente entusiasta Grier che, senza escludere l'ipotesi di una trade, ha commentato così l'ennesimo regalo della dea bendata: "si tratta di una straordinaria opportunità, che ci permette di continuare a costruire un gruppo ambizioso aggiungendo forze fresche e giocatori affamati".

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