The Open: i campioni che hanno definito un'epoca

The Open è la competizione che più di tutte trasforma il golf in racconto epico; nato nel 1860, è il Major più antico che assegna il titolo di Champion Golfer of the Year, con la celebre Claret Jug come premio simbolo. Ma chi sono gli atleti che hanno fatto la storia, e che sono rimasti impressi come un marchio a fuoco? Scopriamolo insieme.

Le origini della leggenda

La forza di The Open sta nella sua identità: si gioca su percorsi links, spesso battuti dal vento e dalla pioggia, in un contesto che esalta tecnica, pazienza e fantasia. Proprio questa combinazione ha costruito nel tempo una gerarchia di campioni capace di attraversare le epoche, a partire da Willie Park Sr., golfista scozzese che ha dominato il primo Open del 1860 per poi riconfermarsi campione nelle successive edizioni del 1863, 1866 e 1875.

La storica rivalità tra padre e figlio

Sulla scia del sopracitato Willie Park Sr, nella fase iniziale del torneo emersero altre figure destinate a scrivere la grammatica del golf britannico, quali Tom Morris Sr (avversario battuto da Park nel 1860 e nel 1863) e suo figlio Tom Morris Jr, che negli anni sessanta dell'Ottocento infiammarono il pubblico con la loro accesa rivalità familiare. Un primato l'hanno portato a casa entrambi: il padre, affermarsi come vincitore più anziano dell'Open con i suoi 46 anni, nel 1867; il figlio, come vincitore più giovane, a 17 anni, nel 1868.

Il record di Vardon e il Grande Triumvirato

Impossibile parlare dell'Open senza citare Harry Vardon, che resta tutt'oggi uno dei nomi più importanti dell'albo d'oro, con i suoi sei successi da primatista assoluto del torneo. Insieme a John Henry Taylor e a James Braid, Vardon formò quello che la tradizione ricorda come il "Grande Triumvirato", un trio che ha trionfato per oltre un ventennio e che ha contribuito a definire stile, prestigio e ambizione del golf professionistico.

I cinque trionfi di Thomson e Watson

Nel Novecento, The Open ha cambiato volto senza perdere fascino. Tra i nomi più amati di questo periodo spicca Peter Thomson, che negli anni cinquanta ha collezionato ben cinque titoli complessivi, di cui tre consecutivi. Cinque però è anche il numero fortunato di un altro grande golfista, l'indimenticabile statunitense Tom Watson, che ha trionfato tra il 1975 e il 1983, regalando sfide leggendarie come il celebre "Duello al Sole" contro Jack Nicklaus.

L'era di Tiger Woods e il golf moderno

La fine dello scorso millennio e l'inizio del nuovo sono stati inevitabilmente segnati dall'egemonia globale di Tiger Woods. Nel 2000, sul leggendario percorso di St. Andrews, il campione americano ha firmato una delle prestazioni più strabilianti di sempre, vincendo con ben otto colpi di vantaggio sugli avversari. Grazie a tre trionfi totali basati su precisione e potenza, Woods ha ridefinito gli standard moderni del gioco, chiudendo il cerchio di una dinastia di fenomeni.

Il passaggio di testimone nell'era contemporanea

L'età contemporanea ha aggiunto nuovi volti al mito: Phil Mickelson, Rory McIlroy, Francesco Molinari, campione nel 2018, e Shane Lowry, vincitore nel 2019. In questo passaggio generazionale, The Open ha mantenuto intatto il suo tratto distintivo: non basta essere forti per vincere; bisogna saper leggere il vento, accettare l'imprevisto e restare lucidi quando il torneo entra nella sua zona più feroce. Solo così si diventa le leggende di quella gloriosa tradizione sportiva che affascina ininterrottamente dal 1860.

IMMAGINI: IMAGO