HOCKEY: Sfida inedita tra Carolina Hurricanes e Las Vegas Golden Knights

È arrivato il momento più atteso della stagione NHL. Prende il via la finale che assegnerà la prestigiosa Stanley Cup, ultimo atto di una stagione ricca di emozioni e spettacolo.

Due squadre dominanti

Carolina, a est, spazza via nella finale di Conference i Canadiens per 4-1, mentre a ovest Las Vegas stacca il biglietto per le Finals con un 4-0 secco contro Colorado. Sicuramente due squadre solide, che messe di fronte in una lunga serie finale daranno luogo a sfide equilibrate, con punteggio probabilmente basso. Ma vediamo meglio le due finaliste.

Nel segno di Brind’Amour

Vent'anni dopo aver vinto la Stanley Cup da giocatore, Rod Brind'Amour si ripete nel raggiungere la finale NHL come allenatore, sperando naturalmente di fare il bis. Un lungo viaggio quello dei 'Canes per tornare alle Finals, esploso clamorosamente quest'anno con un risultato ai playoff statisticamente pazzesco. Era dagli Edmonton Oilers del 1983 che una squadra non arrivava in fondo con un percorso quasi netto: una sola sconfitta in gara 1 contro Montreal. Grande merito va a un eroe insospettato, quel Frederik Andersen che, con una media del 93,1% di tiri respinti, evidenzia chiaramente come Carolina conceda poco o niente agli avversari. In attacco sugli scudi Taylor Hall, la cui linea offensiva è la più efficace nella postseason degli Hurricanes. Parlando di solidità non si può non citare anche K'Andre Miller, difensore, ma anche primo attaccante quando c'è necessità. Negli anni Brind'Amour ha creato un gruppo compatto senza star di grido ma, come si sa, nell'hockey il collettivo è proprio quello che porta a casa i trofei.

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1d ago

Esperti di Finals

Terza volta in finale in nove anni per Las Vegas, con un cambio allenatore a otto partite dalla fine che ha prodotto il miglior esito possibile. È vero che i Golden Knights hanno un roster di qualità come pochi, ma passare da Bruce Cassidy al controverso John Tortorella sembrava quasi una mossa data dalla disperazione piuttosto che una buona idea. Il coach ha invece sfruttato al meglio un gruppo di veterani troppo forti per saltare la postseason: "Bisogna conoscere la differenza tra un team di giovani e uno di esperienza per dare il meglio", ha dichiarato recentemente per spiegare l'alchimia con i Golden Knights. E la versione di Vegas ai playoff, con il miglior attacco e la miglior difesa a ovest, è clamorosa, ma non inaspettata visto il potenziale del roster.

L'attacco è guidato dalla medaglia d'oro olimpica Jack Eichel, e con l'ex Toronto Mitch Marner ha un secondo violino che poche squadre possono permettersi. Inoltre, il capitano Mark Stone è sempre un giocatore sopra la media anche a trentaquattro anni e, in difesa, il veterano Shea Theodore e l'ex Carolina Noah Hanifin guidano le prime due linee senza limitarsi a difendere, ma creando anche in attacco. In porta Carter Hart, preso a dicembre, ha praticamente chiuso la saracinesca durante le Western Finals con una media salvezze di .944. Difficile trovare debolezze in questi Golden Knights.

Una parola sugli Special Teams

In una finale equilibrata anche le situazioni di superiorità numerica possono fare la differenza. Se è vero che nei playoff Carolina ha giocato tanto con l'uomo in meno, ha comunque concesso pochissimo, subendo gol solo quattro volte in ben 53 penalty kill. Di contro i power play degli Hurricanes hanno prodotto poco, anche se spesso si sono rivelati decisivi nell'ottica di una partita.
Las Vegas è molta solida negli special teams, a partire dall'evitare di trovarsi in inferiorità numerica, tanto che in stagione regolare è stata la squadra meno penalizzata dell'intera lega. Nei power play giova avere uno specialista come Pavel Dorofeev accoppiato a un veterano di lusso come Mark Stone.

Pronostico finale

Proprio per la maggiore qualità complessiva che offre il team di John Tortorella si potrebbe dare Vegas come favorita. Gli Hurricanes sono una squadra sicuramente solida, ma i Golden Knights sembrano essere più attrezzati per alzare la tanto agognata Stanley Cup.

IMMAGINI: IMAGO