Qualificazioni mondiali, l'Italia sfida l'Ucraina

L'Italia vuole iniziare con il piede giusto la terza fase per la qualificazione al mondiale del 2023. Gli azzurri - inclusi nel gruppo L, dove occupano il primo posto con Spagna e Islanda - sfidano oggi pomeriggio l'Ucraina nella Arena di Riga, in Lettonia. Ora di inizio alle 17:30, il match mette a confronto due nazionali reduci da un mese di agosto segnato da tante amichevoli e numerose sconfitte: i padroni di casa, che nel girone sono a due lunghezze dal trittico di testa, hanno conosciuto tre stop e superato solo la Polonia; gli azzurri di ct Pozzecco, invece, hanno mostrato segnali di ripresa con il recente successo contro la Repubblica Ceca, ma precedentemente si sono dovuti arrendere contro la Serbia e (per due volte) contro la fortissima Francia.

Partendo proprio dall'Italia, fa ben sperare la prestazione messa in campo contro i cechi. Sugli scudi uno scatenato Nico Mannion: il talento della Virtus Bologna, sempre in orbita Golden State Warriors, ha messo a referto la bellezza di 20 punti e 5 assist. Una bella iniezione di fiducia per il "rosso", reduce da una stagione segnata da problemi fisici e di salute. Insieme a Mannion l'uomo in più della truppa azzurra è il "nuovo americano" Simone Fontecchio, fresco di passaggio a Utah Jazz e sugli scudi contro la Repubblica Ceca con 18 punti e 5 assist. Riflettori puntati, ovviamente, sui big Danilo Gallinari, Achille Polonara e Gigi Datome, chiamati a portare per mano la squadra in questi ultimi scampoli di qualificazioni mondiali e ovviamente nell'ormai prossimo Europeo.

Tra i padroni di casa dell'Ucraina da sottolineare l'ottimo momento di Sviatoslav Mykhailiuk, classe '97 in forza ai Toronto Raptors che nell'ultima sconfitta contro la Finlandia (97-94 il punteggio finale) ha realizzato 20 punti e 5 assist. Bene anche l'uomo assist Bogdan Bliznyuk e soprattutto Volodymyr Gorun, protagonista con 12 punti e 6 rimbalzi.