Cleveland Cavaliers, una vittoria contro New York per sognare la vetta

Cleveland per confermarsi tra le prime della classe, New York per difendere il decimo posto dall'attacco degli Atlanta Hawks di Danilo Gallinari. Questi gli obiettivi di Cavaliers e Knicks in vista della intrigante gara in programma questa notte alla Rocket Mortgage FieldHouse di Cleveland. Ora di inizio all'1:00 della notte italiana, il match mette a tu per tu due quintetti alle prese con infortuni importanti: i padroni di casa devono fare a meno dello spagnolo Rocky Rubio (fuori gioco da inizio 2022) e dell'americano Collin Sexton, a cui potrebbero aggiungersi gli acciaccati Rajon Rondo e Lauri Markkanen. Tra i newyorkesi fuori gioco l'esperto Kemba Walker, Derrick Rose (anche lui out dal periodo di Natale) e Ryan Arcidiacono.

I Cavaliers vengono da un inizio di 2022 decisamente convincente, come certificano le sei vittorie nelle ultime sette gare. Da sottolineare il momento della guardia Darius Garland, autore di 23 punti nell'ultimo successo contro Oklahoma e precedentemente protagonista con una media di 21 punti a partita nel filotto di cinque successi di fila tra l'11 e il 17 gennaio. Sugli scudi anche la certezza Jarrett Allen, tra i migliori rimbalzisti di tutta l'NBA (media di 11 a partita per il classe '98 nativo di San Diego). Nel quintetto iniziale anche Isaac Okoro, Mobley e Kevin Love.

Momento meno esaltante per New York, reduce dalla bella vittoria contro i Clippers ma precedentemente messo all'angolo da tre sconfitte consecutive contro New Orleans, Minnesota e Charlotte. Grande attesa per la prestazione di R.J. Barrett, classe 2000 che ha messo a referto la bellezza di 28 punti e 14 rimbalzi nel successo contro i Los Angeles Clippers. Imprenscindibile, poi, il solito Julius Randle, re delle statistiche della squadra con una media di 19 punti, 10 rimbalzi e 5 assist a partita. Nel quintetto base anche il pivot Mitchell Robinson, Alec Burks e il francese Evan Fournier, in ripresa come certificano i 14 punti nell'ultimo match.

Le due squadre si sfidano per la seconda volta in stagione: l'ultimo precedente risale allo scorso novembre, quando Cleveland si impose per 126-109 con 37 punti di Rubio.