CALCIO: Mondiali 2026, pro e contro del format a 48 squadre

Il calcio mondiale sta per vivere una rivoluzione senza precedenti. La Coppa del Mondo 2026, che si disputerà tra Stati Uniti, Messico e Canada, oltre a essere la prima edizione ospitata da tre nazioni, sarà anche la prima a coinvolgere ben 48 squadre. Dimentichiamoci il classico torneo con 32 team, la FIFA ha deciso di allargare i confini del gioco, portando il numero totale di partite da 64 a ben 104. Sarà una no stop di calcio lunga quasi 40 giorni, con un tabellone che si arricchirà di un turno supplementare: i "sedicesimi di finale".

48 squadre e 104 partite: come cambia la competizione

Oltre al numero vertiginoso, la vera novità riguarda la composizione dei gruppi. Dopo aver accantonato l'ipotesi iniziale dei gironi da tre squadre, la FIFA ha confermato 12 gironi da 4 squadre ciascuno. Oltre alle prime due di ogni gruppo, anche le 8 migliori terze si qualificheranno. Questo significa che la fase a gironi sarà un calderone di calcoli fino all'ultimo minuto dell'ultima gara. Inizierà poi una maratona a eliminazione diretta che partirà dai sedicesimi di finale, aggiungendo un intero turno di "dentro o fuori" prima dei classici ottavi. L'obiettivo dichiarato della FIFA è quello di rendere il torneo più globale e spettacolare, eppure questa rivoluzione ha diviso tifosi e addetti ai lavori tra coloro che si sono detti entusiasti e chi ha sollevato dubbi sul livello competitivo.

I vantaggi del format a 48 squadre

Prima di tutto, l'aumento delle nazionali partecipanti renderà il Mondiale più inclusivo e internazionale. Molti paesi, che in passato avevano poche possibilità di qualificarsi, potranno finalmente vivere l'esperienza della Coppa del Mondo, contribuendo alla crescita del calcio in aree emergenti. Anche per i tifosi lo spettacolo sarà più ricco. Con 104 partite, il torneo offrirà quasi ogni giorno incontri da seguire, nuove rivalità e più occasioni per assistere a sorprese e imprese inattese. Dal punto di vista economico, inoltre, il nuovo format genererà ricavi ancora più elevati grazie a diritti televisivi, sponsor e turismo sportivo. Dovendo riassumere, lo scenario degli aspetti positivi è questo:

più nazionali rappresentate
maggiore spettacolo e numero di partite
crescita del calcio in nuovi mercati
aumento dell'interesse globale verso il torneo
maggiori ricavi commerciali e televisivi

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I contro del nuovo format ai Mondiali 2026

Gli aspetti critici principali riguardano invece il livello tecnico della competizione. Con 48 squadre qualificate, alcune nazionali potrebbero non essere all'altezza delle grandi potenze calcistiche, con il rischio di partite molto sbilanciate nella fase a gironi. Preoccupa anche il calendario. Il torneo sarà intenso anche per gli spostamenti, mentre molti calciatori arrivano già da stagioni estremamente pesanti. Questo potrebbe tradursi in maggiore stanchezza fisica e una qualità di gioco meno alta nelle fasi finali. Infine, alcuni osservatori temono che un numero così elevato di partite possa ridurre l'unicità del Mondiale, storicamente considerato un evento breve, ma estremamente concentrato sul piano emotivo e sportivo. Dunque, riassumendo, i principali aspetti critici riguardano:

abbassamento della qualità
partite meno equilibrate
calendario più congestionato
maggiore stress fisico per i giocatori
rischio di un torneo meno esclusivo

Alla luce di tutte queste considerazioni, il nuovo format rappresenterà un vero banco di prova per il futuro del calcio internazionale. Una sfida che troverà risposta sul campo: solo vivendo questa competizione monumentale sapremo dire se la rivoluzione voluta dalla FIFA avrà davvero cambiato il Mondiale in meglio.

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