CALCIO: UEFA Nations League: opportunità per tutti o appannaggio di pochi?

Dal 24 settembre al 17 novembre 2026 si svolge la fase a gironi della 6ª edizione della UEFA Nations League. La competizione, nata nel 2018 da un'idea di Michel Platini, viene disputata ogni 2 anni e vedrà sfidarsi molte squadre fino al 13 giugno 2027, data della finalina e della finalissima (precedute dalle semifinali del 9-10 giugno 2027). Prima dell'ultima parte sono previsti i quarti di finale (solo per la Lega A) e gli spareggi, tra il 26 e il 30 marzo 2027.

Tra le 54 nazionali in lizza per il titolo c’è anche l'Italia, al termine della 4ª giornata piazzata al 2° posto nel gruppo 1 della Lega A. Accanto alle grandi formazioni partecipano anche nazionali meno note nel panorama europeo, ma non per questo meno degne di attenzione. Ognuna ha l'opportunità, seppur in modo differente, di farsi notare e modificare le proprie sorti in ambito calcistico.

UEFA Nations League, il senso del raggruppamento in leghe

Per comprendere quali siano i vantaggi per tutte le formazioni in gara occorre chiarire da cosa dipende la suddivisione in leghe. Queste ultime (4 in totale) sono contraddistinte dalle prime lettere dell'alfabeto e comprendono un numero definito di nazionali, selezionate in base alla classifica finale della stagione precedente (2024-2025):

Lega A (16 squadre)
Lega B (16 squadre)
Lega C (16 squadre)
Lega D (6 squadre).

Nel 1° raggruppamento si trovano le formazioni più forti, mentre nel 2°, 3° e 4° quelle minori. Dalle 54 sfidanti è esclusa la Russia, in seguito all'invasione del territorio ucraino iniziata il 24 febbraio 2022. Il sorteggio per la definizione dei gironi è avvenuto a Bruxelles il 12 febbraio 2026.

Visibilità e benefici della Lega A in UEFA Nations League

Le prime 16 squadre rappresentano l'élite della competizione e tra queste è presente la vincitrice dell'edizione precedente. Più la formazione è importante più attira spettatori, ragion per cui ai top club spetta una buona fetta di entrate generate da diritti televisivi e spot commerciali (ancora più generose quando il match riguarda due mostri sacri).

Da non trascurare l'opportunità di accesso ad altri tornei di rilevanza internazionale (per esempio, i Mondiali e gli Europei) nell'eventualità di raggiungere un buon posizionamento nella UEFA Nations League. In tal caso, concludere in modo dignitoso la Lega delle Nazioni significa giocarsi una possibilità nei playoff in altri grandi contesti e, magari, passare il turno. Militare nella Lega A significa, quindi, maggiore stabilità e un elevato status dei top player.

Le opportunità per le leghe minori (B, C, D)

Scalare verso la vetta (o, almeno, arrivare sul podio) è molto più impegnativo per i team che si trovano nella Lega B, C e D. Va detto che questo non può avvenire durante la stagione in corso, perché è indispensabile passare dalla promozione nella Lega A. Tuttavia esistono dei vantaggi indiscutibili anche per i club minori: vincere nel proprio girone vuol dire avere l'opportunità di partecipare ai playoff per i campionati Europei e Mondiali.

Un beneficio prezioso nel caso in cui l'accesso fosse negato attraverso i consueti canali di qualificazione. Da non trascurare il fatto che le squadre possano confrontarsi sul campo con altre di pari livello o simile, senza sentirsi condannate a perdere contro le nazionali più forti: giocando bene è possibile aumentare il ranking FIFA e l'esperienza oltre confine in maniera equilibrata e progressiva. Per le squadre delle leghe minori è già una bella conquista essere promossi alla Lega A per l’edizione successiva: accedere alla massima serie porta inevitabilmente prestigio e visibilità.

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