BASKET: Nubi all’orizzonte per Nuggets e Suns

I playoff NBA hanno raggiunto i primi verdetti: è già tempo di bilanci per alcune squadre. Se di fronte ai Thunder era lecito aspettarsi un crollo da parte di Phoenix, Denver ha subito una batosta imprevista contro Minnesota. Anche quest’anno i Nuggets hanno registrato un percorso al vertice, chiudendo al terzo posto nella Western Conference. Denver ha vinto 54 partite a fronte di 28 sconfitte, assicurandosi il fattore campo al primo turno Playoff contro i Minnesota Timberwolves, formazione ostica per fisicità e qualità offensiva.

Tutt’altra storia per i Phoenix Suns, che hanno concluso la stagione regolare con un record (45-37) di poco sopra il 50% di vittorie. L’ottavo posto gli ha permesso di qualificarsi al Play-in, l’ultima spiaggia per acciuffare un posto al torneo finale. Dopo la sconfitta rimediata contro Portland, i Suns hanno battuto Golden State e si sono aggiudicati il primo turno contro gli Oklahoma City Thunder, campioni in carica e protagonisti di una stagione dominata con 64 vittorie e 18 sconfitte.

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Confermate le aspettative: così non si va da nessuna parte

Fatta eccezione per gara 1 (sconfitta per 119-84), nelle successive tre partite lo scarto medio è stato di 11 punti. Phoenix su un totale di 192 minuti, però, è stata in vantaggio nel punteggio per meno di 19 minuti complessivi nelle quattro gare. Il divario tecnico e fisico è apparso evidente per due squadre che appartengono a livelli totalmente differenti. La produzione offensiva di Phoenix è crollata contro l’ottima difesa dei Thunder. Da questa serie è arrivata l’ennesima bocciatura per Jalen Green. L’ex giocatore di Houston ha segnato quasi 22 punti di media, chiudendo sotto quota 20 solo in gara 1.

Hanno pesato però le prestazioni al tiro, impietose dal punto di vista del rendimento: Green ha tirato con appena il 38,5% da due e il 20% da tre punti. Alla squadra allenata da Jordan Ott è mancato un contributo significativo dalla panchina, che avrebbe potuto cambiare l’inerzia e portare energia al quintetto. Sono arrivate buone conferme da Dillon Brooks, protagonista di un’ottima stagione. La squadra sembra però essersi impantanata nella mediocrità della Western Conference. Il futuro di Phoenix appare incerto e per provare a competere con le migliori squadre della Conference sembra mancare più di qualche elemento.

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Denver spiazza tutti e si dimostra non all’altezza

Per quanto il livello delle due squadre fosse comparabile, il clamore che ha suscitato l’eliminazione di Denver nasce dalla mancata reazione della squadra del Colorado. I Nuggets dopo la vittoria in gara 1 hanno perso tre partite consecutive e si sono dimostrati incapaci di reagire, tanto sul piano tattico quanto su quello emotivo. Gli infortuni di Anthony Edwards e di Donte Di Vincenzo regalavano un enorme vantaggio a Denver, che ha vinto gara 5 ma non è riuscita nell’intento di allungare la serie fino a gara 7.

L’ottima prestazione difensiva di Rudy Gobert ha limitato, forse per la prima volta negli ultimi 5 anni, il possibile impatto di Nikola Jokic su questa serie. Il lungo serbo ha faticato a creare gioco per i compagni e la squadra ne ha risentito. A questo si aggiunge il rendimento insufficiente di Jamal Murray. Dopo averci abituato ad alzare il proprio livello nel finale di stagione, la guardia canadese è peggiorata in molte voci statistiche, tirando con basse percentuali (è passato dal 43,5% da tre punti al 26,2% ai Playoff). È tempo di bilanci in casa Nuggets, che per restare ai vertici della NBA anche l’anno prossimo dovrà intervenire sul roster.

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