BASEBALL: Nuove tecnologie nel baseball, cosa riserva il futuro

Si chiama ABS ed è, a suo modo, un sistema di controllo

L’ABS, Automated Ball-Strike System, che tradotto dall'inglese sta per Sistema Automatizzato Ball-Strike, è l'equivalente dell'occhio di falco nel tennis e serve per stabilire in pochi secondi se la chiamata arbitrale è stata corretta o meno. Ogni squadra ha due challenges a disposizione, ovvero due chiamate per contestare una decisione arbitrale, e solo lanciatore, battitore o ricevitore possono richiamare l'attenzione dell'arbitro. La panchina è esclusa, proprio per evitare che gli allenatori vengano influenzati dai replay televisivi per la scelta di usare o meno un challenge.

Se una chiamata è vincente, e la decisione arbitrale cambiata, il challenge viene mantenuto, altrimenti si perde. Chiaramente i giocatori sono prudenti nel decidere il ricorso all'ABS proprio perché essendo questione di inches, nel nostro sistema metrico centimetri, si rischia di sprecare velocemente le due possibilità. Detto così potrebbe non sembrare un grande cambiamento, invece è molto più profondo e richiede una spiegazione.

Una nuova strike zone?

L'ABS naturalmente usa una zona strike estremamente precisa, basata sull'altezza del battitore, e di conseguenza più ristretta di quella applicata dagli arbitri. Di conseguenza sono aumentate le basi su ball, per spiegarci meglio, quando per quattro volte il lanciatore lancia fuori dalla zona di strike. Questo perché gli stessi arbitri vengono influenzati dall'ABS, sia indirettamente sia direttamente, essendo in comunicazione costante con la sala di controllo.

Non è ben chiaro se sono obbligati a recepire le indicazioni dei moviolisti, o se avviene a loro discrezione, però anche questo è un segnale di come gli arbitri sono in sinergia con l'MLB per rendere il gioco più trasparente e meno condizionato dall'elemento soggettivo. Per molti critici questo influenza troppo la dinamica del gioco, nella sostanza restringendo la zona strike senza che nessuna normativa l'abbia fatto, critica che si aggiunge a un altro punto di domanda: ma quanto è preciso l'ABS?

Occhio di falco… Quasi!

Un margine di errore millimetrico esiste, ma in uno sport dove i centimetri contano, è stato abbastanza facile per i puristi del gioco contestare questa innovazione: che non è l'ultima nell'era del Commissioner Manfred, spesso criticato, ma pronto a metterci la faccia per rendere il baseball più al passo con il XXI secolo.

La principale critica è che l'elemento umano deve rimanere centrale, cosa che la nuova tecnologia curiosamente sembra più accentuare che restringere. Come vediamo anche nel tennis con chiamate controverse, spesso una decisione su cui si è richiamato l'ABS ha continuato a essere contestata anche dopo l'esito, con il pubblico sugli spalti chiaramente coinvolto nell'attesa e pronto a sua volta a esprimere dissenso dopo.

Il feedback tra arbitri e sala controllo può aiutare i primi a sviluppare un metro uniforme sulla zona strike, elemento da sempre controverso nella Major League e in genere nel baseball, proprio per come ogni singolo arbitro di casa base sia sempre sembrato avere un proprio metro decisionale, chi a favore dei lanciatori chi a favore dei battitori. Con l'ABS si potrà forse arrivare a chiudere il cerchio? Chissà se capiterà come nel nostro calcio, dove le polemiche eterne sui calci di rigore invece che diminuire col VAR si sono semplicemente spostate sull'utilizzo della moviola stessa.

L'ABS come via di mezzo

Al momento attuale, poco più di un mese dall'inizio stagione, almeno metà delle chiamate arbitrali richiamate dall'ABS sono state cambiate, a dimostrazione dell'utilità del replay. I più integralisti avrebbero voluto un totale cambiamento, con chiamate totalmente automatizzate, cosa impensabile in uno sport così legato alla tradizione: ma anche nel baseball il futuro, alla fine, è solo dietro l'angolo.

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