Serbia-Irlanda, una sfida per riscattare un orribile 2020

Inizia ufficialmente per le nazionali europee il cammino verso il Mondiale di calcio 2022. Il torneo qatariota ha fatto tanto discutere di sé negli anni passati per questioni politiche, geografiche e climatiche. Ora, però, la parola passa al campo. Il regolamento di queste qualificazioni prevede che le prime classificate dei 10 gironi accedano direttamente a Qatar 2022, mentre le seconde disputeranno una fase di play off. Il Gruppo A include, oltre a Serbia e Irlanda, anche il Portogallo, l’Azerbaijan e il Lussemburgo.

La Serbia è la stessa di sempre. Squadra estremamente talentuosa, ma spesso incapace di tramutare le abilità in risultati positivi. Ne è dimostrazione la campagna di qualificazione agli Europei, fallita per aver perso lo spareggio contro la Scozia. La guida della squadra è passata da Tumbakovic a Stojkovic, che nel tenativo di dare nuova linfa non ha convocato Kolarov e Ljajic, a cui si aggiungono i ritiri di Matic e Milivojievic. L’organico resta però di gran livello, basta vedere i nomi in attacco: Tadic, Mitrovic e Jovic.

Non se la passa meglio l’Irlanda del ct Kenny. I Verdi non vincono da ben nove gare, considerando anche le amichevoli, e hanno fallito l’accesso a Euro 2020 perdendo ai rigori lo spareggio contro la Slovacchia. Le speranze di potersi fare strada verso Qatar 2022 sono ridotte al lumicino, anche perché il materiale a diposizione di Kenny non sembra essere di primissima qualità. Fare punti al Marakana di Belgrado, però, potrebbe cambiare drasticamente la situazione. L’Irlanda dovrà fare a meno anche degli infortunati Kelleher, Long, Hourihane, O’Dowda, Clark e Duffy.