Russia per il primato, Malta per non essere Cenerentola

In un gruppo in cui c'è la concorrenza autorevole della Croazia e l'outsider Slovacchia, la Russia prova a fare la voce grossa fin dalla prima gara delle qualificazioni al Mondiale di calcio 2022 che si svolgerà in Qatar dal 21 novembre al 18 dicembre. La gara contro Malta è un approccio piuttosto morbido ad un raggruppamento che è completato da Slovenia e Cipro. 

La nazionale che si classificherà al primo posto nel girone accederà automaticamente alla fase finale del Mondiale, mentre le seconde classificate accederanno agli spareggi con le due migliori vincitrici dei gironi della UEFA Nations League che hanno terminato il loro girone di qualificazione fuori dai primi due posti. L'obiettivo della Russia di Aleksej Miranchuk, fantasista dell'Atalanta, è di centrare la qualificazione diretta. Per farlo dovrà uscire imbattuto dal primo turno di gare che contrapporrà la Russia anche a Slovenia e Slovacchia, nelle gare in programma rispettivamente il 27 e il 30 marzo. 

D'altro canto, la nazionale del commissario tecnico Denis Mangia, che è stata estratta dalla sesta urna, ha come obiettivo prioritario quello di non finire ultima nel gruppo. La sfida è con Cipro e Slovenia, anche se quest'ultima nazionale sembra meglio attrezzata dei maltesi, che sono una nazionale giovane e dalla scarsa esperienza internazionale. 

Malta dovrebbe scendere in campo con un 3-4-2-1 con Bonello tra i pali, Shaw, Agius e Borg a comporre il terzetto di difesa. In cabina di regia Guillaumier e Teuma ed esterni Mbong e Camanzuli. In attaco Gambi e Degabriele sulla trequarti alle spalle di Montebello unica punta. La Russia dovrebbe invece optare per un 4-2-3-1 con Guilherme in porta, Karavaev e Zhirkov esterni di difesa con Diveev e Dzhikiya centrali. A centrocampo Kuzyaev e Ozdoev. In attacco il terzetto composto da Erokhim, Anton Miranchuk e Aleksey Miranchuk dovrebbe agire alle spalle della punta Zabolotnyi.