CALCIO: Finale Conference League 2026: storia, pronostico e protagonisti

Nonostante sia la competizione europea di rango più basso, la Conference League non manca mai di riservare sorprese, emozioni e grande gioco. L'edizione di quest'anno si chiuderà con la finale tra Crystal Palace e Rayo Vallecano, che si terrà il 27 maggio alle ore 21 alla Red Bull Arena di Lipsia.

La favorita per la vittoria

Come in tutte le gare, anche per questa attesissima partita c'è un favorito ed è il Crystal Palace di Oliver Glasner. Con 8 vittorie, 5 pareggi e 3 sconfitte, gli Eagles si sono dimostrati all'altezza di questo torneo continentale. Il loro gioco tende a essere offensivo con tanti passaggi filtranti, attacchi al centro e numerose occasioni da gol create. Tuttavia, sotto porta non sono sempre precisi e devono ancora lavorare un po' sulla gestione del possesso palla e sulla difesa delle palle inattive.

Il Rayo Vallecano, orchestrato da mister Iñigo Pérez, ha collezionato 10 vittorie, un pareggio e 3 sconfitte, riuscendo a battere il temibile Strasburgo che era considerato un potenziale finalista. Gli spagnoli sono molto forti nel difendere il proprio vantaggio, che cercano di accrescere attaccando spesso sulle fasce e servendosi di cross e tiri da lunga distanza. Non a caso, in patria sono chiamati "Ammazzagiganti" per via della loro capacità di trionfare a sorpresa contro le Big. D'altra parte, hanno anche dei punti deboli, tra cui la contesa dei duelli aerei e il rischio frequente di commettere falli in aree pericolose del campo.

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Il percorso delle finaliste

Sia Crystal Palace che Rayo Vallecano raggiungono la finale quest'anno per la prima volta. Gli inglesi ci sono arrivati sconfiggendo l'AEK Larnaca 2-1, dopo un primo turno finito 0-0; dopodiché, hanno affrontato la Fiorentina, battendola 3-0 all'andata e perdendo 2-1 al ritorno; infine, è stato il turno dello Shakhtar Donetsk, che si è visto superato 3-1 all'andata e 2-1 al ritorno.

I madrileni hanno affrontato dapprima il Samsunspor, con cui hanno vinto 3-1 il primo turno e perso 1-0 il secondo; in seguito, hanno avuto la meglio sull'AEK Atene per 3-0, per poi perdere 3-1 in trasferta; in semifinale, hanno trionfato 1-0 sullo Strasburgo in entrambi i match. Dagli ottavi di finale in avanti, il Crystal Palace ha segnato 11 gol e ne ha incassati 5, mentre il Rayo Vallecano ha totalizzato 9 reti subendone 5. I due club non si sono mai incontrati prima d'ora, perciò la partita sarà una sorpresa sia per gli spettatori che per i giocatori stessi.

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Marcatori e giocatori importanti

Il miglior marcatore del Crystal Palace di questa edizione di Conference League è senza dubbio Ismaïla Sarr con ben 9 gol all'attivo, seguito da Uche, Mitchell, Lacroix, Mateta e Nketiah, tutti a quota 2. Per il Rayo Vallecano, invece, i migliori cannonieri sono Garcia con le sue 6 reti, Alemão (4), Isi Palazón (3), Alfonso Espino, De Frutos e Fran Pérez con 2 gol ciascuno. In vista della finale, la formazione titolare degli inglesi potrebbe essere la stessa che ha affrontato lo Shakhtar Donetsk, con il capitano Henderson a guidare i suoi compagni e Yeremi Pino che potrebbe segnare ancora, dopo aver messo la sua firma nella semifinale di ritorno.

Nemmeno gli iberici rinunceranno tanto facilmente ai loro titolari inamovibili come il capitano Valentín, fondamentale in centrocampo, Ratiu e Lejeune, riferimenti fissi della difesa. Questa finale si prospetta come una partita molto interessante e piena di aspettative, uno scontro aperto ed equilibrato tra due contendenti che finora hanno dato il massimo, vincendo con costanza, e che non hanno certo intenzione di fermarsi adesso.

IMMAGINI: IMAGO